Les croisades ! Le mot est aujourd'hui utilisé en

toute occasion. Pourtant que savons-nous vraiment

de ce formidable mouvement qui démarra

voilà neuf siècles, à l'appel du pape Urbain II ? Des

dizaines de milliers d'hommes se lancèrent dans

une première expédition dont les objectifs ne sont

pas toujours clairs. Il fallait sans doute exporter la

violence que les combattants entretenaient dans le monde occidental, mais

un but spirituel guidait surtout les hommes de guerre qui endossaient la

croix pour partir à la conquête des Lieux saints. Ensuite, porter secours

aux royaumes chrétiens d'Orient devint une obligation. Plusieurs croisades

prirent la direction de la Terre sainte non sans des exactions dont pâtirent

aussi les habitants de Constantinople pourtant frères en Christ de leurs

attaquants. Le Maghreb connut son lot d'agressions, en Tunisie, où Saint

Louis s'illustra, à défaut d'avoir pu aller plus loin vers l'Orient.

Ce livre raconte donc une histoire trop souvent mythifiée. Il reconstitue

avec précision une aventure collective qui, pour le meilleur ou pour le

pire, rapprocha les habitants des rives de la Méditerranée.