L'article 20 de la constitution

de 1793, qui stipule que

le peuple français «donne

asile aux étrangers bannis de

leur patrie pour la cause de la

liberté» marque le point de

départ de la conception moderne du droit d'asile. Mais

l'auteur montre comment sa mise en oeuvre a été le résultat

d'un compromis entre les porte-parole d'une définition

abstraite, universelle et les tenants d'une limitation de la

générosité publique, d'un repli sur l'identité nationale.

Ce livre éclaire ainsi les sources des contradictions actuelles.

Aujourd'hui, les demandeurs d'asile n'ont jamais été aussi

nombreux. Venus pour la grande majorité des pays pauvres,

ils doivent produire des preuves des persécutions qu'ils

ont subies, le plus souvent impossibles à fournir. Peut-on

alors invoquer les droits de l'homme pour poursuivre une

politique fondée sur l'hypocrisie d'État sans aggraver encore

le discrédit dont souffrent les idéaux démocratiques ?