Le XXe siècle a été marqué par le communisme et le nazisme. Alors que l'un tombe dans l'oubli, le souvenir de l'autre reste encore vif dans les mémoires. Pour comprendre cette distorsion, A. Besançon compare les destructions dont communisme et nazisme sont la cause en prenant pour étalon le crime le plus extrême : la destruction des Juifs d'Europe.