Au début du XX^e siècle, trois grands foyers religieux se partagent

encore le monde juif : Jérusalem, Vilna « la Jérusalem de Lituanie »,

Meknès (Maroc) « la Jérusalem de l'Ouest ». A cette époque, débute

l'influence du courant ashkénaze lituanien sur les séfarades du Maroc,

doublée bientôt d'une lutte ouverte entre religieux ultra-orthodoxes et

laïcs de l'Alliance Israélite Universelle, pour prendre en mains l'éducation

des enfants.

Le monde européen des yechivot (écoles d'enseignement de la Tora

ou loi de Moïse) a été anéanti dans la Shoah. Après la guerre, des rescapés

ultra-orthodoxes ont tenté de le faire revivre en recrutant au

Maroc des milliers d'élèves envoyés dans des institutions en France, en

Angleterre, et aux Etats-Unis.

En Israël, durant la période des grandes vagues d'immigration

(1950-1970), une partie des jeunes venus d'Afrique du Nord a intégré

l'enseignement scolaire du courant dit «lituanien». En 1984, le rav

Chakh (leader ultra-orthodoxe lituanien) organise des séfarades issus

de cette mouvance afin de créer le parti Chass qui obtient par la suite

un succès électoral notable. Si le groupe concerné a pu acquérir ainsi

son indépendance politique, le monde des yechivot séfarades est resté

sous l'influence voire sous la domination des «lituaniens».

L'auteur éclaire historiquement - et c'est inédit - cette métamorphose

culturelle paradoxale qui pose question : comment des juifs séfarades

ont-ils pu à ce point devenir ashkénazes ? L'étude s'appuie sur des archives

locales et des entretiens menés avec des chefs de file du courant

ultra-orthodoxe.