La prise d'Orange : chanson de geste de la fin du XIIe siècle
Dès la fin du XII<sup>e</sup> siècle, des trouvères ou simplement des copistes
eurent l'idée de regrouper dans un même manuscrit des poèmes
épiques d'époques et d'auteurs différents, dont l'unité était cependant
sauvegardée par un héros principal ou par plusieurs personnages du
même lignage. Ainsi apparurent les cycles. C'est à l'un des plus
célèbres d'entre eux, le cycle de Guillaume d'Orange, qu'appartient
La Prise d'Orange.
Si l'on excepte les Enfances Vivien , le Moniage Rainouart , et la Bataille
Loquifer , les chansons de ce cycle accordent un rôle important à
Guillaume et composent une biographie du comte depuis sa turbulente
jeunesse jusqu'à sa fin édifiante. Chaque poème constitue comme un
chapitre de cette histoire : après des débuts héroïques ( Enfances
Guillaume ), il devient le protecteur du roi légitime ( Couronnement de
Louis ) : mais payé d'ingratitude, il devra conquérir des fiefs sur les
Sarrasins. Il prend Nîmes par ruse ( Charroi de Nîmes ), puis s'empare
d'Orange avec l'aide de la reine Orable dont il a gagné le coeur ( La
Prise d'Orange ). Il fera de cette dernière ville sa résidence et le centre
de son action contre les Infidèles ( Chevalerie Vivien, Aliscans ) et ne le
quittera que pour entrer en religion ( Moniage Guillaume ).
La Prise d'Orange est la base de cet édifice et semble être le noyau
autour duquel s'est aggloméré le cycle tout entier.
