Venu à Paris en 1901 où il vit dans les tourbillons de Montmartre de l'époque, le peintre Henri Montassier connaît les honneurs et la célébrité. Il participe à la Première Guerre mondiale en illustrant revues et affiches de propagande. En 1918, il épouse Céline, d'origine juive. Durant la Seconde Guerre mondiale, il est convaincu que Pétain sauvera les Juifs, avant de perdre ses illusions.