Principal représentant du confucianisme philosophique

en Chine, Zhu Xi (1130-1200) a réalisé

la synthèse de plus de dix-sept siècles de tradition

lettrée, s'inscrivant dans un courant connu en

Occident sous le terme néoconfucianisme. Né sous

la dynastie Song (960-1279), période de renouveau

dans tous les domaines après un millénaire marqué

par le bouddhisme et le détachement du monde,

Zhu Xi remet au premier plan les préoccupations

éthiques et morales propres au confucianisme

où perfectionnement individuel, éducation et

engagement au service de l'État sont étroitement

liés. Il élabore un système philosophique centré

autour de la notion de «Principe» ou «raison des

choses», qu'il associe aux énergies matérielles. Il

est considéré comme le plus important penseur

confucéen après Confucius. Son influence a été

considérable et s'est exercée également en Corée

et au Japon.