En analysant de façon interrogative et critique la querelle qui opposa Brecht et Lukacs sur le concept de réalisme, cet essai vise à une remise en cause plus large de l'intervention marxiste dans la sphère esthétique.

La problématique de l'auteur concerne :

- les rapports historiques et politiques entre avant-garde politique et <<avant-gardes>> artistiques,

- l'analyse critique de la notion de réalisme en matière d'art, et la confrontation de cette notion à la réalité du réalisme socialiste,

- l'approbation critique des énoncés de Bloch, de Brecht et de Lukacs, principales références des tendances actuelles de la réflexion esthétique.

<<Le livre de Jean-Marc Lachaud, écrit le critique Claude Broussouloux, même s'il tire l'essentiel de sa réflexion des rapports entre les avant-gardes politiques et artistiques des années 1920-1930, se situe donc au coeur de l'actualité par les thèmes qu'il aborde>>.