Diplomate, écrivain, artiste et voyageur sous l'Ancien Régime, il participa aux côtés de Bonaparte à l'expédition d'Egypte. Directeur général de la Monnaie, de Gobelins, de Sèvres, directeur du Musée du Louvre, il s'efforça de l'enrichir avec les oeuvres saisies durant les campagnes napoléoniennes.