Alphonse Daudet contracta la syphilis

très jeune, à l'âge de dix-huit ou vingt ans.

Cette maladie, à l'époque incurable, touchait

toutes les couches sociales et notamment les jeunes

bourgeois amateurs de liaisons amoureuses variées :

Baudelaire, Flaubert, Maupassant, Jules de Goncourt,

tous ont été frappés. Dans ce texte bref resté longtemps

secret - il ne fut publié qu'en 1930, alors que Daudet était

mort en 1897 - l'auteur du Petit Chose et des Lettres de

mon moulin nous entraîne dans l'implacable parcours

du malade au fur et à mesure de l'aggravation des

symptômes. La douleur - doulou en provençal -

est atroce ; surviennent parfois quelques moments

de rémission ; puis la torture reprend. Composé

de notations brèves et percutantes, ce «journal

intime» rédigé de 1885 à 1895 est un

témoignage pudique et bouleversant

sur la douleur vécue au quotidien.

Julian Barnes a été fasciné par

ce texte, qu'il a traduit et fait découvrir

aux Anglais.