L'obésité et l'anorexie mentale, deux troubles du comportement alimentaire qui modifient l'apparence physique, représentent les efforts désespérés de certaines personnes pour résoudre ou pour masquer leurs problèmes intérieurs.

Pendant plus de quarante ans, Hilde Bruch s'est consacrée à ces malades très particuliers. Elle rapporte ici le fruit de cette longue pratique, montrant ce qu'a d'essentiel et de fragile la relation que chacun entretient avec son corps, et combien les questions de poids et de régime ne sont finalement que secondaires au problème premier : la conscience de soi.