L'auteur (1110-1167), maître des novices, puis abbé cistercien anglais, puise à la fois dans la littérature profane (Cicéron tout particulièrement) qu'il a goûtée au cours d'une éducation soignée à la cour du roi d'Ecosse, et dans la littérature biblique et chrétienne. L'amitié spirituelle trouve son accomplissement dans l'amitié du Christ.