Elu pape en 1800 sous le nom de Pie VII, Barnaba Chiaramonti, simple moine bénédictin, est convoqué à Paris pour bénir le sacre de Napoléon Ier. Les relations entre les deux hommes sont conflictuelles et dégénèrent. Les armées de l'Empereur prennent Rome et capturent le pontife en 1809. Ces tensions marquent le début d'une mésentente entre la France et le Vatican.