Un roi, un héros et un saint, «le meilleur

roi qui fut au monde» selon le juriste

Beaumanoir, tel apparaît Louis IX (saint Louis),

en ce XIII^e siècle où le rayonnement de la France

parvient à son zénith. Rassembleur d'hommes,

habile à concilier les extrêmes, passionné pour le

bien public, il s'efforce en toutes circonstances

de moraliser la politique. Guerrier intrépide,

mais encore diplomate, son adresse et son

équité font de lui l'arbitre de l'Europe.

Mystique, assez ardent pour réveiller l'esprit de

croisade, il résiste vigoureusement aux papes

et aux évêques si l'intérêt de l'Etat est en jeu.

Par amour pour son peuple, il se fait aussi

législateur et réformateur hors de pair. On ne

sait lequel le plus admirer du chevalier, du

clerc, du patriarche, du roi ou de l'homme.