Le Catenacciù est le nom de la procession du vendredi saint à Sartène, en Corse. Au long des quatorze stations, un homme dont l'identité est tenue secrète expie une faute grave en portant la croix et les chaînes du Christ à travers la ville, d'églises en chapelles. Il arrive que la foule cherche à le faire trébucher pour découvrir son visage.

Enfant de Sartène, revenu au pays après une carrière artistique incertaine, le héros du livre s'apprête à endosser l'habit du pénitent rouge. Quelle faute a-t-il commise ? A-t-il une responsabilité dans l'accident de la route qui a coûté la vie à la femme qu'il aimait ?

Sous la forme d'un journal du retour au pays natal, ces pages alternent souvenirs cuisants et chronique du temps présent : querelles de vieux, histoires de chiens, jeunesses perdues dans les cafés, miroir déformant du tourisme... Mais le deuil qui sous-tend le récit pétrifie tout, paysages et personnes. Jusqu'au récit lui-même, métamorphosé en vibrante stèle funéraire.