Cet ouvrage propose de retracer la genèse de l'entrepreneur innovateur et d'étudier les changements de cette figure dans l'histoire longue du capitalisme. Il met en évidence le rôle spécifique de la connaissance dans l'émergence et l'évolution de cet agent atypique de la science économique. L'analyse des écrits des économistes et des faits historiques révèle ainsi plus généralement les transformations des conditions d'accès à la propriété des moyens de production par l'innovation en fonction des stades et des formes du capitalisme. Cette mise en perspective historique permet de se demander si l'avènement récent d'un capitalisme fondé sur la connaissance s'accompagne d'un retour de l'entrepreneur innovateur après une longue période d'éclipse.