Parce que la principauté de Sedan, alors à majorité huguenote,

n'avait été rattachée à la France qu'en 1642, Pierre Bayle, exilé en

Hollande après la fermeture de l'Académie protestante en 1681,

pensait que la Révocation de l'Édit de Nantes ne la concernait pas. Il se

trompait.

Démolition des temples, séquestrations d'enfants dans des maisons

de correction de la foi et dragonnades ; fuites du royaume, confiscations

de biens et conversions forcées ; procès pour «concubinage»,

surveillance de la vie privée des familles et persécutions des cultes

clandestins : les protestants sedanais, qu'ils fussent ouvriers ou grands

bourgeois, eurent à subir la longue épreuve, douloureuse et humiliante,

commune à tous ceux qui refusèrent de prier le Dieu d'une

France «toute catholique».

L'originalité de Sedan tient moins à la résistance d'une minorité

qu'à la sociologie et à l'organisation des résistants. Le petit peuple de

la ville et des campagnes aurait sans doute capitulé s'il n'avait reçu le

soutien des grands manufacturiers de draps religionnaires, peu ou pas

convertis, et de plus en plus assurés, à chaque coup gagnant dans les

affaires et à chaque distinction accordée par le Prince, d'être traités

par la Providence en enfants de prédilection. Ils ne sauvèrent peut-être

pas la foi de leurs aïeux mais ils prirent ainsi une revanche éclatante

sur leurs persécuteurs.