De 1926 à 1954, Messali Hadj fut le leader incontesté de la lutte pour l'indépendance de l'Algérie. De 1954 à 1962, son mouvement, le Mouvement National Algérien (MNA) affronta le Front de Libération Nationale (FLN). Cette "guerre dans la guerre" d'Algérie fit 10 000 morts en Algérie et en France. En 1962, Messali Hadj avait été vaincu, déclaré traître et mourut en France.