Le 1^er septembre 1939 , jour de la mobilisation générale, les habitants de Strasbourg reçoivent l'ordre d'évacuer la ville en 48 heures. Le roman démarre dans le bruit assourdissant des cloches et des sirènes qui appellent à l'exil et se prolonge dans le silence d'une ville fantôme où résonnent les pas d'un enfant.

Olivier Claudon conte en finesse l'histoire d'un orphelin qui fugue en quête de ses racines et celle d'un inspecteur envoyé à Strasbourg par le président d'une banque parisienne à la recherche d'un hypothétique stock d'or. La quête initiatique du jeune Albert et l'enquête de l'inspecteur Monge se croisent dans une ville morte. Avant que leur monde ne bascule.