Sous la forme d'une correspondance épistolaire, P. Matvejevitch, né en Bosnie-Herzégovine d'un père russe et d'une mère croate, aborde les persécutions subies au goulag par sa famille, ainsi que le destin de la dissidence en Russie. Ses réflexions s'inscrivent dans la tradition des lettres russes, inaugurée par Herzen et Gogol.