L'importance de l'histoire pour la vie et l'oeuvre de Chateaubriand, ainsi

que l'attachement de l'auteur des Mémoires d'outre-tombe et du Congrès

de Vérone à défendre un rôle et une carrière politiques qui culminèrent

durant les années 1818-1830, ne peuvent être surestimés : il y allait, pour

un écrivain qui s'est «rencontré entre deux siècles comme au confluent de

deux fleuves», de son identité. Mais quel contraste offrent cet attachement

et cette importance avec ses déclarations de détachement profond de la

politique («La chaleur de mes opinions n'a jamais excédé la longueur de

mon discours ou de ma brochure») ou ses méditations sur la vanité de

l'histoire («Les événements effacent les événements») !

En suivant la chronologie de l'oeuvre, l'auteur retrace l'élaboration

progressive par Chateaubriand d'une relation difficile mais grandiose entre

l'histoire générale et son histoire intime, celle de ses «songes», tendue

par une réflexion sur le temps et le devenir. Cette élaboration aboutit à la

création d'une figure, l'auteur-sujet des Mémoires d'outre-tombe , de part

en part temporelle («Je ne suis plus que le temps»), libre et tournée, plus

encore que vers le passé, vers l'avenir, le nouveau, le possible.