Que le siècle des Lumières ait été à la fois celui d'une promotion

(philosophique, morale...) de l'objet et d'un foisonnement d'objets

de toutes sortes, il suffit de songer à l' Encyclopédie et aux

planches qui l'accompagnent pour s'en convaincre. Mais on a

longtemps voulu croire que la découverte littéraire de l'objet ne

datait, elle, que du XIX^e siècle. Dans le sillage de travaux récents,

le présent recueil voudrait au contraire mettre en lumière les

inflexions nouvelles et les modalités singulières de la présence

des objets dans les oeuvres littéraires et artistiques du XVIII^e

siècle.

Au XVIII^e siècle, «la poésie vient au roman par les choses» selon

une belle formule d'Henri Lafon. A lire les études diverses ici rassemblées,

et la manière dont elles font apparaître à la fois les

multiples pouvoirs des objets et la dynamique de leurs incessants

détournements, il est difficile de ne pas être tenté d'en

élargir le champ d'application vers d'autres horizons (contes de

fées, dialogues, récits utopiques, théâtre, philosophie, peinture...).

Avec le brouillage des distinctions entre objets bas et

objets nobles - corollaire d'une contestation de la hiérarchie des

genres - et le refus (ou parfois le détournement) d'un usage

essentiellement symbolique ou allégorique de l'objet, c'est peut-être,

en effet, une certaine opacité qui, au XVIII^e siècle, caractérise

l'objet en quelques unes de ses représentations littéraires et

picturales les plus significatives.

Il s'agit en somme de s'interroger sur la fascination que le siècle

des Lumières semble avoir éprouvé pour les objets et pour ce

pouvoir infini qui leur est propre : celui de donner à penser et à

rêver.