L'Angola, l'Alaska, la Mandchourie, la Crimée, le Kenya, le Suriname, la Tasmanie, l'Argentine, Madagascar, le Far-West..., nombreuses furent les terres de refuge envisagées par les Juifs avant la naissance de l'État d'Israël.

Dès la fin du XIX^e siècle, fuyant la vague des pogroms russes puis, plus tard, les persécutions antisémites en Europe, des Juifs, cherchant à se protéger contre la déferlante de haine, se mirent en quête de lieux d'accueil où ils pourraient vivre librement et en toute sécurité. Au contraire des sionistes, ces territorialistes - pour lesquels la Palestine était inaccessible ou, du moins, ne pouvait être qu'un projet parmi d'autres - parcoururent la planète, étudiant avec attention sols et climats dans l'optique d'installations.

Soutenues par des intellectuels engagés, financées par de généreux bienfaiteurs - tels les barons de Hirsch et de Rothschild -, des expéditions, composées d'ingénieurs et d'explorateurs, s'aventurèrent, souvent au péril de leur vie, dans les régions les plus inattendues du globe, parvenant parfois à établir des petites communautés qui connaîtront généralement l'extrême misère.

Dans cet ouvrage novateur, Olivier de Marliave retrace ainsi ces tentatives méconnues ou oubliées, menées par des hommes remarquables, soucieux d'assurer à leur peuple un simple havre de paix, tentatives qui ne prendront fin qu'en 1948.