Une saga familiale qui court de 1927 à 1990, de la côte du Helgeland jusqu'à Oslo. Fille d'un paysan-pêcheur, Marta est contrainte par la misère de quitter son île natale pour travailler comme domestique dans une riche famille d'Oslo. Ses patrons choisissent de collaborer pendant la Seconde Guerre mondiale. Rogern, un des fils de Marta, raconte ensuite l'évolution du pays en cinquante ans.