Après Rouge Brésil de Jean-Christophe Rufin qui avait été couronné par

le prix Goncourt, le fabuleux amiral Nicolas de Villegagnon (1510-1571) fait

l'objet d'un nouveau roman. C'est en effet le thème de la biographie romancée

publiée sous le titre Villegagnon ou l'Utopie Tropicale du journaliste Serge

Elmalan qui traite également de l'expédition française à Rio de Janeiro

commandée par l'amiral au XVI^e siècle.

Abordant le même thème, les deux livres sont cependant très différents,

on peut même dire complémentaires. Car si Rouge Brésil est un roman écrit

de manière traditionnelle dans lequel le thème historique de l'expédition sert

de base à une narrative captivante d'aventures dans une contrée exotique et

distante, Villegagnon ou l'Utopie Tropicale entrelace également histoire et

fiction, mais avec une grande liberté de style. Plus centré sur l'amiral et sur le

thème de l'utopie, le livre de Serge Elmalan est aussi plus ambitieux,

polyphonique, transitant entre la reconstitution historique, la narrative

romanesque et le commentaire. Jean-Christophe Rufin, auteur de la préface,

écrit : «L'histoire de la France antarctique est exposée par Serge Elmalan

avec force, poésie et tendresse... la beauté et la précision de son style y sont

pour beaucoup, mais aussi et surtout peut-être, son habileté à arranger des

scènes... Il aime le Brésil, voilà tout...»

A travers les aventures de Nicolas Durand de Villegagnon, nous voyons

ressurgir le Brésil des Indiens et de leur culture, l'histoire étonnante d'une

relation durable faite d'émerveillement et d'effroi entre les hommes du vieux

monde et ce pays jeune, sauvage, fascinant, plein de sève et de promesses,

découvert officiellement par les Portugais mais qui avait tout, avec l'aventure

de Villegagnon, pour être français.