Issue d'une famille russe émigrée à Genève, I. Eberhardt (1877-1904) s'installe à 20 ans en Algérie. Elle se convertit par la suite à l'islam, parcourt les déserts maghrébins vêtue en cavalier arabe. Ce livre est constitué de ses notes prises au jour le jour entre 1900 et 1903.