Les princes d'Alsace les plus puissants ne ressemblaient en rien à l'idée qu'on se fait d'un prince et de sa dynastie. Et pour cause : ils étaient élus et non héréditaires, ils régnaient à la fois sur nos corps et sur nos âmes, princes agitant l'épée, mais aussi évêques bénissant de la crosse. De 974 à 1803, ces hommes façonnèrent nos paysages par leurs châteaux hérissant les crêtes des Vosges et de Forêt-Noire, par le lancement du chantier de la cathédrale de Strasbourg, par la fondation de tant de villes et villages, sans oublier les palais et sanctuaires qu'ils édifièrent en plaine.

Partir à la découverte de ces princes et évêques permet de comprendre la construction de l'Alsace, sa singularité religieuse entre catholiques et protestants ; l'émancipation de leur capitale, Strasbourg, qui préfigure les temps modernes ; la difficile mais nécessaire diplomatie de ces princes entre papes et empereurs au Moyen Âge, puis entre Saint- Empire et France aux temps modernes, avec toutes les intrigues, guerres, calculs et trahisons qui en découlaient. Au XIII^e siècle, leurs possessions s'étendaient de Mulhouse aux portes d'Haguenau, des deux côtés du Rhin.

En bref, un voyage où les récits parfois truculents de cape et d'épée se mêleront à la construction de nos institutions et aux défis d'un pays frontalier, attirant dès les origines les convoitises des plus grandes dynasties d'Europe : Hohenstaufen, Habsbourg et Bourbons.