Contemporain de l'expédition du chevalier Nicolas Durand de Villegagnon au Brésil (1555-1560), ce livre recense la flore et la faune du Nouveau Monde, enregistre les phases du rituel anthropophagique et relate les activités de la société Tupinamba. En étudiant les Indiens cannibales du Rio de Janeiro et les Iroquoiens de la vallée du Saint-Laurent, il inaugure la tradition du mythe du bon sauvage.