Qu'est-ce que la philosophie ? Cette question simple ne devrait pas

poser de véritables difficultés puisque nous utilisons régulièrement le mot

ainsi que ceux de même famille (philosophe, philosopher). Mais une fois

que l'on a rappelé son origine grecque et son étymologie («amour de

la sagesse»), beaucoup se trouvent embarrassés.

Puisque la philosophie occidentale est née chez les Hellènes avant

d'être transmise aux Romains, c'est en s'intéressant à cette longue

période qui va de Thalès de Milet (640-548 av. J.-C.) à Plotin (204-270)

que l'on pourra trouver une réponse. Au-delà des différences d'écoles,

pourquoi tous ces hommes se disent-ils philosophes ? Au-delà de leurs

querelles, pourquoi sont-ils d'accord pour affirmer qu'ils font de la

philosophie ? Qu'est-ce que la philosophie chez les pères de la

philosophie ?