Mom Dioum, l'héroïne vit dans un pays ubuesque où le Timonier a décidé qu'il fallait tuer tous les fous qui raisonnent et ceux qui ne raisonnent pas. Ce roman est une allégorie sur le destin d'un continent en proie aux démons de la guerre civile, de la pauvreté de l'endettement avec son cortège de malheurs et d'abominations : l'Afrique.