Depuis le XX^e siècle, différents problèmes ont émergé mettant en jeu

notre environnement : atmosphère, océan, hydrosphère, géosphère et

biosphère. Ces problèmes sont «spatialisables», c'est-à-dire qu'ils

peuvent être traités en trois ou quatre dimensions après des opérations

d'homogénéisation et d'agrégation.

Le problème le plus connu est l'évolution du climat, pour

laquelle une méthodologie s'est progressivement dégagée, utilisant

les observatoires, les bases de données et les modèles.

Est-il possible d'étendre cette méthodologie aux problèmes

spatialisables qui ne concernent pas la planète entière ? Dans

cette perspective, le rapport analyse :

- le choix de l'échelle, qui détermine l'étendue de la carte

que l'on va regarder ;

- le choix de la maille de description, des méthodes

d'homogénéisation et d'agrégation ;

- les couplages entre compartiments différents, ainsi

qu'entre nature et société car les dimensions sociales et

économiques jouent un rôle essentiel.

Trois exemples importants sont considérés : la couverture

des sols, les eaux continentales, la gestion des zones côtières.

À partir de cette analyse, des recommandations sont

présentées. Elles découlent d'une idée centrale, liée à la complexité

des problèmes : le travail de recherche est long et doit être organisé

pour affronter le temps. Elles mettent l'accent sur le rôle des outils,

et du trépied «observatoires - données - modèles», ainsi que sur

l'échelle à laquelle ces problèmes doivent être traités.