Bâti en 1920 avec la construction d'une importante usine de locomotives en périphérie de Nantes afin d'y loger une partie du personnel, le quartier des Batignolles était constitué de trois ensembles de logements ouvriers édifiés en bois. L'auteur raconte ainsi l'histoire des cités ouvrières de la Baratte, du Ranzai et de la Halvêque qui ont été habitées jusque dans les années 1970.