Le thème proposé cette année au CAPES et à l'agrégation d'anglais est d'une richesse infinie et ne se prête que difficilement à des interprétations univoques et réductrices. Il traverse le XIX^e siècle mais ne peut se comprendre qu'au travers d'une juste appréciation des deux siècles qui ont précédé son apparition officielle dans le vocabulaire de l'idéologie américaine. Le présent volume entend apporter aux étudiants des éclairages aussi précis que variés sur cette notion éminemment complexe et protéiforme, sans se contenter de faciles simplifications.