Double réflexion sur la poétique du roman au 18e siècle, telle qu'elle était mise en pratique et telle que les chercheurs l'ont repensée depuis, en s'appuyant notamment sur les nombreuses protestations d'authenticité. Chacun des textes étudiés apparaît comme un espace de jeu entre l'auteur et le lecteur, ouvrant la voie à la modernité littéraire.