On attribue ces manuscrits, découverts entre 1947 et 1967, aux esséniens, connus depuis Flavius Josèphe et Pline. L'auteur relève cependant qu'une telle hypothèse ne saurait s'appliquer à tous les documents. Les grottes de la mer Morte ne seraient-elles pas plutôt des cachettes rituelles où furent rejetés et cachés les textes jugés hétérodoxes par les autorités du Temple de Jérusalem?