Le terme «autisme» dérivé du grec

autos - «soi-même» - a été utilisé pour

la première fois en 1911 par le psychiatre

suisse Bleuler pour décrire, chez les

patients schizophrènes, la rupture d'avec

la réalité et le repli sur le monde intérieur.

En 1943, le psychiatre américain

Kanner procéda à la première description

de «l'autisme infantile précoce», affection

psychiatrique sévère, survenant dès

la petite enfance.

Cet ouvrage retrace, dans une vision

globale de cette affection, l'évolution des

théories, des pratiques et des recherches

la concernant. Il insiste sur l'importance

du diagnostic précoce. Il propose un

panorama des différentes recherches sur

les origines de l'affection, et des diverses

modalités de prise en charge éducatives

et thérapeutiques des enfants et adultes

autistes. Il rappelle enfin l'urgente nécessité

de créer pour eux des lieux nouveaux

d'accueil et de soins.