Au coeur du Languedoc méditerranéen, le département de l'Hérault est une place

forte du mouvement républicain. Pour qualifier ce particularisme, on évoque

l'existence d'un «Midi rouge» sur lequel de nombreux historiens se sont penchés.

Face à cette entité politique se dresse un «Midi blanc» méconnu. Il fait preuve

d'une vivacité étonnante et freine le développement de la droite «progressiste».

Cet ouvrage présente les ressorts de la culture politique royaliste de la Révolution

française jusqu'au début de la Cinquième République. L'étude est bâtie autour des

événements traumatiques (serment de 1791, Ralliement de l'Église à la République,

Première et Seconde guerres mondiales) qui structurent l'imaginaire et fondent les

repères politiques des combats à venir. Elle accorde une attention constante aux

acteurs d'une droite appelée «traditionniste», en mettant l'accent sur le poids des

milieux catholiques.

Philippe Secondy insiste notamment sur la détermination de Monseigneur de

Cabrières à la tête du diocèse de Montpellier entre 1874 et 1921. Celui que l'on

présente souvent comme l'un des derniers évêques légitimistes de France initie

une vaste nébuleuse partisane qui s'emploie à contrer le processus de

consolidation du modèle républicain. À partir de l'histoire du Languedoc, l'auteur

reconstitue le rôle des grandes familles «réactionnaires», leurs réseaux d'influence

à travers plusieurs générations, la dynamique associative qu'elles génèrent, ainsi

que leur savoir-faire électoral. L'un des points les plus significatifs est la

participation à ce camp de bon nombre de médecins et d'avocats, prenant le relais

de l'aristocratie terrienne durant l'entre-deux-guerres dans une société à la fois

imprégnée par «l'esprit ancien combattant» et tentée par les solutions fascistes.

L'avènement du régime de Vichy leur permet d'intégrer les rouages du nouveau

pouvoir. Au moment de la Libération, le milieu «traditionniste», très affaibli, prône

la «réconciliation nationale» et défend une lecture de l'histoire cherchant à

réhabiliter l'expérience pétainiste.