Sur la base de découvertes archéologiques et l'étude de la tradition orale, l'auteur établit l'existence d'un ancien et mystérieux courant relationnel sur le fleuve Gambie, lié au commerce de l'or. A travers cette histoire de l'or soudanais convoité par les cités méditerranéennes, il met en évidence la dynamique de modernisation des sociétés traditionnelles.