Le Hitopadesha

Recueil de contes de l'Inde ancienne

Comment apprendre à de futurs gouvernants l'art politique ? Tâche difficile, surtout lorsqu'il s'agit de princes fainéants qui ne pensent qu'aux plaisirs (femmes, jeux, chasse, boissons). Un érudit va les initier à leur devoir royal avec une pédagogie de la fable, du conte et des sentences tirées du trésor littéraire ancestral de l'Inde. En effet, se faire des amis, jeter la discorde entre des alliés, mener la guerre, conclure des alliances, cela demande d'acquérir maîtrise de soi et savoir. Un tel savoir sur les individus et leurs passions, la société et ses besoins, les castes et leurs obligations, l'Etat et ses rouages, les codes et traités, les brahmanes peuvent le délivrer, qui sont conseillers indispensables des rois. C'est le sujet de ce Recueil de contes de l'Inde ancienne (Hitopadesha) , dont la rédaction fut achevée vers le X^e siècle de notre ère.