Les exhumations des morts pratiquées par les Merina à Madagascar

ont suscité l'élaboration de diverses hypothèses heuristiques (historiques,

anthropologiques, psychanalytiques), toutes produites en

référence aux «secondes funérailles» ou à la fin sociale du deuil.

L'ouvrage, étayé par une ethnographie du rite (référée au contexte

culturel), met au jour les limites et les incohérences des théories antérieures,

puis réintègre leurs apports dans une anthropologie psychanalytique

du rite construite en rupture avec le structuralisme et la psychanalyse

appliquée.

Le rite y est élucidé comme accomplissement substitutif de l'oubli

du mythe, la figuration dramatisée de la séparation des vivants et des

morts, et sa mutation en un système de symboles et d'interdits, partagé

par le groupe.

La dynamique conflictuelle inconsciente, actualisée à chaque

épreuve rituelle, est restituée en relation au narcissisme des groupes et

à leur identité collective.