Le photographe américain Joel-Peter Witkin élabore depuis près d'un demi-siècle une oeuvre

singulière et troublante. Troublante par l'univers intérieur qu'elle révèle, à la fois tourmenté, étrange,

et habité par la certitude d'une réelle présence du divin. S'il se situe au plus près de l'humain en

choisissant ses sujets dans des milieux marginaux ou aux pratiques extrêmes (transsexuels, adeptes

du sadomasochisme, malades mentaux, handicapés physiques), il transcende l'anecdotique et le

spectaculaire : la gloire et la misère de la chair manifestent dans ses photographies une inquiétude

métaphysique et philosophique, voire mystique, qui s'enracine dans l'immense culture artistique

de Witkin.

L'occasion était belle de souligner ici cette circulation constante des thèmes, en faisant

entrevoir la richesse et la diversité de la collection d'estampes de la Bibliothèque nationale de

France à travers une cinquantaine de gravures précieuses, dans un dialogue inédit et fécond avec

l'oeuvre du photographe : Dürer, Rembrandt, Goya, Rops, Picasso, Ensor... Cette confluence

des influences revendiquées et du travail de la photographie comme collage, comme palimpseste

(avec ses grattages, déchirures, abrasions du négatif, appositions de filtres et d'obstacles divers entre

le support et l'agrandisseur) donne naissance à une oeuvre qui se situe dans la grande lignée de

Sade, de Bataille et aussi des mystiques chrétiens.

The singular, disconcerting oeuvre of American photographer Joel-Peter Witkin is haunted

by the certainty of a real divine presence. Choosing his subjects among people on the fringes

of society or indulging in extreme practices (transsexuals, sadomasochists, the mentally ill or

physically disabled), Witkin rises above the anecdotal and the spectacular. His photographs put

him in the lineage of Sade, Bataille and the Christian mystics: through the glory and misery of the

flesh they express a metaphysical, philosophical - even mystic - disquiet, which is rooted in the

artist's immense knowledge of art. So a completely new, fertile dialogue takes shape here between

his photographs and fifty precious prints from the Bibliothèque nationale de France, the work of

Dürer, Rembrandt, Goya, Rops, Picasso, Ensor.