1798. Les armées de Bonaparte occupent Rome

et s'apprêtent à piller le Vatican. En tentant de soustraire

d'inestimables manuscrits à la convoitise des Français,

Antonin Fages, prêtre et bibliothécaire, découvre une

étrange confession rédigée en une langue qui le

ramène à son enfance occitane et à ses débuts d'humble

vicaire en Margeride, à la terrible année 1764, quand

une calamité dépêchée par Dieu dévorait dans les

campagnes enfants et jouvencelles. La découverte du

manuscrit condamne Antonin à revivre trois ans passés

en enfer, trente ans plus tôt. Trois années à traquer la

Bête qui terrorisait les campagnes, tuant, égorgeant,

dévorant sur son chemin. À l'époque, Antonin n'avait

pu élucider ce mystère plus grand que lui. Sans doute

cette confession recèle-t-elle un terrible secret car

d'autres, moins bien intentionnés que lui, n'hésitent

plus à tuer pour subtiliser le manuscrit. La traque

contraindra le bibliothécaire à errer dans les bas-fonds

de Rome au péril de sa vie, tentant d'échapper à

l'armée des ombres qui le poursuit sans pitié.