Mars 1793. Un homme s'interroge. Malade, rongé par

le cancer qu'il soigne en mêlant grains d'opium et

verres de ratafia, le commissaire Grand-Jacques

découvre les effets de la Terreur mise à l'ordre du jour.

Que veulent-ils ? Qu'est-ce qui les fait danser, les Enragés,

les Indulgents, les missionnaires, les juges et les jurés

du Tribunal révolutionnaire et la meute des lécheurs de

guillotine qui attend le passage des condamnés ? Est-ce

une puissance de mort ou de vie ? Est-ce un charnier ou

un berceau ? Et lui-même, Grand-Jacques, qui poursuit

ses enquêtes ordinaires, assisté de ses deux lieutenants,

Chêneville et Cloüet, qu'attend-il des mois qui lui restent à

vivre ? Du moins y a-t-il les moments partagés avec son ami

mélomane, Bruiant Fauve-Roussel, et les rêves que suscite

Adeline, la fille galante de la maison voisine, aux yeux

charbonnés et aux lèvres gourmandes. Voilà pourtant

qu'une série de crimes d'une extrême violence relance son

désir de justice, au-delà de la pitié. Le vieux limier se met

en quête. Parmi les victimes quotidiennes de la Terreur,

ces prostituées assassinées sont des mortes de trop.