Le paria est un mot voyageur extraordinairement révélateur. On le

croit originaire de l'Inde, il y est inventé au XVI^e siècle par des militaires,

des missionnaires et des savants. Deux siècles plus tard, il en revient et

se répand dans les espaces politiques et littéraires européens. Pour les

philosophes des Lumières, les hiérarchies lointaines sont prétexte à

fustiger les tyrannies d'ici. Le discours sur l'autre est un discours sur

soi. Mais dans cet Occident qui se libère, l'émancipation ne vaut pas

pour tous. Le paria ressurgit alors comme le laissé-pour-compte des

droits humains récemment proclamés. Dans les discours et combats politiques,

il représente tour à tour les esclaves, les «hommes de couleur

libres», les juifs, les femmes, le peuple, les prolétaires... Théâtre et littérature

en propagent la représentation, il prend aussi les traits du poète

ou de l'artiste maudit dont la marginalité est idéalisée. La culture

romantique exalte sa sensibilité, le paria est ainsi grandi d'être proscrit,

sans être libéré pour autant.

Avec érudition et brio, passant de la littérature aux discours politiques

et aux constructions théoriques (chez Max Weber, Georg Simmel ou

Hannah Arendt notamment), Eleni Varikas retrace ces métamorphoses

et suit ces figures qui, d'hier à aujourd'hui, disent les meurtrissures de

tous les «rebuts du monde». Chemin faisant, elle rappelle l'exigence

toujours actuelle de ces parias rebelles qui, obstinément, réclament

l'admission au rang de l'humanité de chaque individu particulier.