Les fils de saint François en Berry

Le couvent des Cordeliers de Châteauroux du XIII^e Siècle à nos jours

Arrivés en Berry dans la première moitié du XIII^e siècle, les Frères mineurs fondèrent à Châteauroux un vaste couvent solidement implanté dans le tissu urbain et bien inséré dans la société castel-roussine ; populaire et prospère au XIV^e siècle, la communauté connut les années noires de la réforme de l'Observance, puis les troubles du XVI^e siècle avant d'amorcer un lent déclin jusqu'à la Révolution. Après le départ des religieux en 1790, les lieux firent l'objet d'affectations diverses qui les défigurèrent mais les préservèrent. L'histoire du couvent s'achève avec la réhabilitation dans les années 1975-1978 de l'église et de la presque totalité des bâtiments conventuels du XIII^e siècle.

Croisant les sources archivistiques et les données architecturales, s'appuyant sur des documents graphiques inédits, Francesca Lacour nous restitue la vie d'une communauté mendiante pendant cinq siècles, en la replaçant dans l'environnement local d'une petite ville, dans le contexte de la province franciscaine de Touraine et dans le cadre géographique du Bas-Berry et nous fait découvrir les quatre autres couvents de Cordeliers de la région (Argenton, Cluis, Issoudun et Vatan) évoqués en annexe. L'histoire des religieux est complétée par un dossier très important sur les bâtiments aux XIX^e-XX^e siècles et sur les problèmes posés par la conservation d'édifices culturels désaffectés et les difficultés liées à leur sauvegarde.

Avec clarté et précision, l'auteur dévoile ainsi un pan entier de l'histoire franciscaine, de l'histoire urbaine et de l'histoire du patrimoine, et contribue à valoriser un monument exceptionnel peu connu.

À cette monographie de référence est joint un cahier composé de nombreux documents iconographiques le plus souvent inédits.