Jean de la Croix (1542-1591), compagnon de Thérèse d'Avila engagé avec elle dans la réforme de l'ordre du Carmel, compose une poésie incandescente qui chante la douleur et l'extase d'un «cœur d'amour tout ravagé» par la quête de Dieu. Sa poésie parle à tous et s'adresse aux profondeurs de l'âme. Elle porte à un degré d'extrême accomplissement «la plénitude d'un anéantissement» propre à l'expérience mystique.

«Patron des poètes espagnols», Jean de la Croix a touché un public universel. Les poèmes ici présentés constituent l'intégralité de son œuvre poétique.