En 1793, alors que la bataille de Cholet fait rage et que les Vendéens, acculés par les républicains, s'apprêtent à massacrer 5.000 prisonniers, le général Bonchamps ordonne dans un dernier souffle que ces républicains soient graciés. Trente ans plus tard, le fils d'un des soldats sauvés, devenu le sculpteur David d'Angers, réalise une oeuvre en hommage au général.