«Au XX^ème siècle, le capitalisme n'est plus capable de résister aux tempêtes

des crises cycliques traditionnelles» écrivait Paul Mattick. La guerre de 1914-18

et le krach de 1929 sont les premières manifestations de cette instabilité foncière

d'un capitalisme arrivé à maturité. Elles ouvrent l'ère des crises majeures dans un

monde désormais dominé par le salariat. Avec le recul, les Trente glorieuses

(1945-75) apparaissent comme une parenthèse de prospérité dans un cours général

dont les Trente piteuses (1914-45) donnent la véritable mesure.

Crises, austérité, mondialisation, chômage, précarité, etc. Comment comprendre

ces phénomènes généralisés ? Pourquoi la dernière débâcle économique

est-elle comparable à celle de 1929, par bien des aspects ? Pourquoi une société à

ce point gorgée de richesses répand-elle autant de misère ? Pourquoi la course au

profit menace-t-elle la viabilité de la planète ? Ces questions nécessitent un cadre

d'analyse qui permette de comprendre les dynamiques et les contradictions du

capitalisme. On identifie ainsi deux écueils majeurs entre lesquels ce système

louvoie et qui se dressent aux deux étapes du circuit d'accumulation : la production,

avec les difficultés liées à la valorisation du capital, et la vente, avec la tendance

du système à comprimer ses propres débouchés.

Dès les années 1970, le retour des manifestations de l'obsolescence du capitalisme

vient balayer tous les modèles capitalistes de croissance qui avaient fleuri

de par le monde après la seconde guerre mondiale : stalinien à l'Est, keynésien à

l'Ouest et militaro-nationaliste dans le Tiers Monde. Ces modèles ont convergé

dans un capitalisme dérégulé qui manifeste à son tour son impuissance à dompter

les contradictions d'un système suranné.

Resituer le capitalisme dans l'histoire en rappelant que ce mode de production

est avant tout le produit d'un rapport entre classes sociales aux intérêts antagoniques,

tel est l'objet de cet essai. La perte de légitimité de ce système et

l'éclatement de prochaines crises encore plus graves n'impliquent donc en rien

l'inéluctabilité de son dépassement : seule l'intervention consciente d'un puissant

mouvement social peut y mettre fin et ouvrir la voie à une société libérée de l'exploitation

de l'homme par l'homme.