Le grand Cicéron avait un frère, Quintus, demeuré trop souvent

ignoré ou mésestimé, dans l'ombre de son brillant aîné. Il fut pourtant

un témoin privilégié et un acteur représentatif de l'époque dramatique

à laquelle il vécut, avant d'être assassiné, à l'instar de son frère, par les sicaires d'Antoine.

On conserve essentiellement de lui le fameux Commentariolum

petitionis . Dans cette longue lettre adressée à son frère Marcus qui

briguait le consulat, Quintus entreprend d'évaluer ses chances, de

recenser ses forces, et lui rappelle toutes les démarches à effectuer,

tous les engagements à prendre, toutes les postures à adopter, tous

les propos à tenir pour séduire les électeurs et remporter leurs

suffrages. Ces quelques pages vieilles de plus de vingt siècles ont

survécu nimbées de la sulfureuse réputation d'un « Guide antique

à l'usage des politiciens modernes ». On les a lues comme un

traité, à la fois intemporel et actuel, efficace et cynique, de « l'art

de conquérir des voix » ou de « l'art de la démagogie ». Il a semblé

opportun d'engager ici la révision de ce procès d'intention fait à

Quintus, en replaçant cet opuscule dans son contexte institutionnel

et politique, et sa traduction dans un ensemble de textes relatifs à

la candidature et à l'élection de Cicéron.

Ce Commentariolum n'est pas l'unique témoignage survivant de

l'activité littéraire de Quintus, qui fut, comme son aîné, un homme

de plume aux ambitions multiples : dramaturge, historien, épistolier

et poète. Le peu qu'il reste de son oeuvre nous a semblé mériter

d'être présenté au lecteur moderne dans ce volume.