À travers ce livre, nous avons choisi de présenter une série de plantes usuelles ou rares

de la région méditerranéenne, qui sont les ancêtres ou les cousins de légumes cultivés.

Sont donc exclus les autres groupes d'usage, comme les plantes fruitières, les céréales,

les plantes fourragères, les plantes à colorants, les médicinales ou les aromatiques, qui sont

bien plus nombreuses.

Cet ouvrage surprendra beaucoup de lecteurs, car ceux qui s'intéressent aux plantes le font

souvent parce qu'ils les trouvent belles (et ils ont bien raison), ou parce qu'elles contribuent

à la diversité des milieux naturels. Quand on considère les plantes sauvages sous l'angle de

leur utilité pour l'homme, c'est habituellement pour savoir si elles se mangent, ou bien si

elles procurent des remèdes. Il est rare qu'on les envisage comme des ressources génétiques,

tant ce domaine devient vite très technique et réservé à des professionnels. Et pourtant, si

les plantes sauvages constituent un patrimoine écologique et culturel indéniable, l'enjeu de

leur conservation va bien au-delà. Certaines d'entre elles sont les ancêtres de nos plantes

cultivées, d'autres en sont botaniquement des «cousins», et les spécialistes s'y intéressent

de plus en plus. Cette collaboration entre généticiens et «botanistes conservateurs» est

d'ailleurs fructueuse, puisque la génétique est une science de base qui ne sert pas seulement

à créer de nouveaux cultivars (variétés cultivées), mais aussi à asseoir les bases des stratégies

de conservation des espèces sauvages, associée à l'écologie. Une Petite Flore indispensable

pour un nouveau regard.